En este artículo vamos a hacer referencia a este tipo de sustancias que están cada vez más de moda. Aunque parezcan palabras parecidas, tienen significantes diferencias y los usos son distintos, aunque el fin sea el mismo. Desde un punto de vista clínico, son usados con mucha frecuencia, y al ser componentes libres de antiinflamatorios químicos o antibióticos, se convierten en elementos interesantes a tener en cuenta.
¿Qué son los probióticos y prebióticos?
Los probióticos han sido definidos por la Organización de Alimentación y Agricultura (FAO, Food and Agriculture Organization) de las Naciones Unidas y por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como microorganismos vivos que confieren un beneficio a la salud de la mascota.
Simplificando, son bacterias adicionales beneficiosas que de por sí viven en el intestino de la mascota y mejoran la salud general del organismo, trayendo varios beneficios que en el siguiente punto veremos.
Los principales probióticos son los lactobacilos y las bifidobacterias.
- Lactobacilos: en el organismo de la mascota se encuentran en los sistemas digestivo, urinario y genital. La función de los lactobacilos reside en el tracto intestinal, y más concretamente, en los problemas relacionados con la diarrea. Los lactobacilos ayudan a descomponer la comida, absorber sus nutrientes y eliminar los microorganismos que pueden producir enfermedades.
- Bifidobacterias: estos probióticos viven en la flora bacteriana del intestino, pero también puede encontrarse en alimentos que suelen incluirse a veces en el pienso. Su función es similar a la de los lactobacilos, pero su tarea consiste en ayudar a sobrevivir al resto de probióticos e impedir el crecimiento de las bacterias perjudiciales o que causan enfermedades.
Los prebióticos son sustancias de la dieta (que fundamentalmente consisten en polisacáridos y oligosacáridos no amiláceos) que nutren a grupos seleccionados de microorganismos que habitan en el intestino favoreciendo el crecimiento de bacterias beneficiosas en el anterior punto descritas.
Entre los prebióticos comunes conocidos se encuentran: la oligofructosa, inulina, galactooligosacáridos, lactulosa y oligosacáridos de la leche de la madre.
Por tanto, los prebióticos lo que hacen básicamente es estimular el crecimiento selectivo de determinadas especies beneficiosas de la flora intestinal, principalmente bifidobacterias y lactobacilos (las antes mencionadas).
Beneficios
En la medicina veterinaria hoy en día los más usados son los probióticos, es decir, se suele aportar directamente las bacterias antes mencionadas, y es que por la cantidad de beneficios que trae, se convierten aliados perfectos para combatir en una serie de situaciones. Los beneficios generales son:
- Facilitar la digestión y la absorción de nutrientes, y fortalecer el sistema inmunológico.
- Desplazan a los microorganismos patológicos para la salud y evitan su proliferación.
- Colaboran en la formación de nutrientes esenciales como las vitaminas, los enzimas y los ácidos grasos.
- Estimulan la formación de ácido láctico disminuyendo el PH del tubo digestivo.
- Favorecen la absorción del calcio, hierro y magnesio.
- Reducen la diarrea por antibióticos, que alteran el equilibrio de la flora intestinal, la que es restaurada gracias a estos microorganismos.
Por todos estos beneficios, son muy usados diariamente en muchos casos y situaciones. Desde mi experiencia clínica se usan sobre todo en casos de diarrea de intestino grueso, colitis, IBD. También para fortalecer el sistema inmune de cachorros en los primeros meses o de los no tan cachorros por presentar anomalías directamente relacionadas con una falta de desarrollo del sistema inmunológico.
Funcionan muy bien y tienen muy buenos resultados, por lo que al ser una opción completamente natural, son muy elegidos por parte de los propietarios a la hora de tratar múltiples cosas.
Otros propietarios eligen darlo de continuo diariamente como profiláctico y tener a la mascota reforzada en lo que al sistema inmune se refiere, esto es por la amplia seguridad que estos garantizan.
¿Donde encontrar prebióticos y probióticos?
Hoy en día podemos encontrarlos en muchos formatos y en muchos establecimientos, desde grandes tiendas de mascota hasta clínicas veterinarias. Siempre recomendaremos estas últimas para que sean (a pesar de ser sustancias naturales), recomendadas por vuestro veterinario habitual.
Podemos encontrarlos en varios formatos. Pueden estar incorporados directamente en ciertos piensos (siempre recomendaremos una alimentación de gama alta y calidad), al ser esta manera la forma más habitual en muchos propietarios. Ya en varios formatos y variedad de pienso se están incluyendo para conseguir una mayor digestibilidad.
También podemos encontrarlos en forma de pasta oral, o de sobres. Siendo esta última la forma más habitual de administrarse en perros y gatos, al menos por parte de una gran cantidad de clínicas veterinarias.
